Sénégal-reportage : Les agriculteurs sénégalais évitent la sécheresse en faisant des économies grâce aux cartes à gratter.

TOUBA TOUL, Sénégal –

L’agriculteur Adama Faye tient deux poignées de cacahuètes – les noix sont rondes et lisses dans un des palmes altérées, les autres sont petites et ratatinées. La culture la plus faible a été cultivée par son fils sans engrais, en utilisant des méthodes typiques de leur village de l’ouest du Sénégal, où les fournitures agricoles sont chères et difficiles à trouver. Les grosses arachides ont été cultivées sur sa parcelle, en utilisant les engrais d’une jeune entreprise qui aide les agriculteurs à économiser de l’argent tout au long de l’année pour payer des produits de qualité et une formation en agriculture.

«C’est une bonne leçon pour lui», a déclaré Faye, 55 ans, en riant et en secouant la tête, vêtue d’une robe jaune et d’un foulard, chez lui, dans le village de Keur Lamane, dans le district de Touba Toul. Son fils avait pensé que le service «myAgro» était trop cher quand elle lui avait dit de s’inscrire l’année dernière. Maintenant que son rendement est trois fois supérieur au sien, il a changé d’avis, a-t-elle déclaré. Les petits exploitants agricoles d’Afrique subsaharienne ont du mal à acheter des semences et des engrais chaque année, leurs revenus étant faibles et le manque de comptes en banque rendant les achats en gros difficiles, affirment les experts. Mais un modèle d’épargne mobile de plus en plus populaire au Sénégal et au Mali permet aux agriculteurs de mettre de côté de petites sommes d’argent chaque fois qu’ils le peuvent – une innovation susceptible de changer la vie des familles aux prises avec une baisse des rendements dans un contexte de changement climatique.

À mesure que la planète se réchauffe, les précipitations en Afrique de l’Ouest deviennent de plus en plus irrégulières, rendant l’accès aux engrais, aux semences résistantes à la sécheresse et à d’autres technologies encore plus nécessaire, selon les agriculteurs. «Chaque année, nous voyons la différence. Les plantes (avec engrais) sont plus grandes et plus hautes », a déclaré Faye. Elle ne remarque pas le coût supplémentaire car elle paie par incréments de 1 à 2 dollars répartis sur toute l’année. Cette saison, la pluie était rare et seule la parcelle contenant de l’engrais permettait à la famille d’empêcher les enfants de sortir de l’école et de sauter des repas, a-t-elle déclaré. MyAgro, une entreprise sociale, est passée d’une collaboration avec 240 agriculteurs au Mali en 2011 à 45 000 clients à travers le Mali, le Sénégal et la Tanzanie, où elle a été lancée cette année. Le groupe vend des paquets de fournitures en fonction de la taille de la parcelle. Pour payer, les agriculteurs achètent des cartes à gratter pour de petites quantités à des vendeurs locaux, qui insèrent un code dans leur téléphone pour enregistrer l’argent sous forme d’épargne dans leurs comptes.

S’ils atteignent leur objectif de paiement, les semences et les engrais sont livrés juste avant la première pluie. «Avant, si nous commencions à économiser de l’argent, il y avait toujours des besoins familiaux et nous devions les dépenser», a déclaré Faye, qui a sept enfants et une famille élargie à subvenir à ses besoins. Dans la culture sénégalaise, quand vous avez de l’argent, vous le partagez – vous participez aux mariages, aux bébés et aux factures médicales. Cela a rendu presque impossible la mise de fonds de la récolte d’octobre à la plantation de juin, ont déclaré les agriculteurs. Maintenant, Faye achète une carte chaque fois qu’elle a un bon jour de marché et accumule sans difficulté 25 000 francs CFA (44 dollars) pour acheter de l’engrais pour son demi-hectare d’arachides une fois par an. Obtenir des services financiers aux agriculteurs pauvres des pays en développement est un «problème énorme», a déclaré Steve Wiggins, chercheur en agriculture au Overseas Development Institute (ODI), basé à Londres.

Beaucoup ont besoin d’un moyen de base pour épargner plutôt que du crédit ou de l’assurance, qui sont plus risqués, a-t-il déclaré. Il existe des groupes d’épargne locaux dans toute l’Afrique, parfois soutenus par des agences d’aide, a-t-il noté. Mais MyAgro affirme être un pionnier du modèle de la “mise en réserve mobile”, qui imite la pratique populaire consistant à acheter de petites quantités de crédit pour téléphone portable sur des cartes à gratter. À SAVOIR Moustapha Diouf, un producteur d’arachides âgé de 68 ans basé à Touba Toul, a déclaré que les pluies avaient été irrégulières ces trois dernières années. Le Sénégal s’étend au Sahel (Afrique de l’Ouest), une ceinture semi-aride située au-dessous du désert du Sahara, où de fréquentes sécheresses ont provoqué une famine généralisée ces dernières années. Les changements climatiques entraînent des conditions beaucoup plus sèches au Sahel, qui a connu une hausse de 50% au cours des mois les plus secs de 1980 à 2013, ont annoncé des scientifiques ce mois-ci.

Les innovations telles que les semences, les insecticides et les engrais résistant à la sécheresse ne sont pas disponibles dans de nombreuses régions de la région, même si les agriculteurs en ont les moyens, a déclaré Wiggins de ODI. «Bien qu’il y ait déjà beaucoup de technologie sur les tablettes, peu d’entre eux en sont frustrés», a-t-il déclaré. MyAgro a pour objectif de combler cet écart d’approvisionnement et d’enseigner aux agriculteurs des astuces permettant de faire face aux phénomènes climatiques extrêmes – qui, dit-il, peut être encore plus précieux que les approvisionnements.

Avant de rejoindre le groupe, M. Diouf a indiqué qu’il utilisait du fumier comme engrais et qu’il l’étendrait dans son champ après la première pluie. Maintenant, il sait qu’il faut attendre la deuxième ou la troisième pluie pour planter et s’assurer que l’humidité va durer et mettre de l’engrais à petites doses autour de chaque graine. “Il n’y a pas de comparaison” en termes de rendements, a-t-il déclaré. “Vous investissez un peu et gagnez plus.”