Sénégal: Un grand chef sénégalais soutient le grain antique ( fonio ) comme prochain “super-food”.

Cette plante à croissance rapide, résistante à la sécheresse, pourrait également contribuer à atténuer la faim liée au changement climatique – mais les agriculteurs ont du mal à en tirer profit. Pendant des siècles, les femmes de la ceinture de céréales de l’Afrique de l’Ouest ont utilisé le fonio, un petit grain de noisette, pour nourrir leur famille. Adja Aissata Aya Ndiaye, une agricultrice de Kédougou, dans le sud-est du Sénégal, pense que le fonio pourrait devenir un aliment de base sur tout le continent, voire dans le monde entier.

“Nous voulons conquérir le marché mondial”, a déclaré Ndiaye, 62 ans. À New York, le chef sénégalais Pierre Thiam poursuit le même objectif. Il est en mission pour améliorer la notoriété du fonio chez lui et à l’étranger, estimant qu’il peut générer des revenus indispensables pour les agriculteurs de l’Afrique de l’Ouest frappés par les changements climatiques.

“Notre objectif est de permettre aux agriculteurs de gagner leur vie en cultivant du fonio”, a déclaré Thiam. Cultivé au Sénégal, au Ghana, au Mali et dans d’autres parties de la région subsaharienne, le fonio a été surnommé “le nouveau quinoa” par les amateurs de super-aliments en Occident. Le fonio convient parfaitement, car il est sans gluten, riche en protéines et en acides aminés, et très facile à cuisiner. Les experts en agriculture affirment que cette plante à croissance rapide, résistante à la sécheresse, pourrait également contribuer à atténuer la faim liée aux effets néfastes du changement climatique. Mais malgré les avantages du fonio, la plupart des agriculteurs sénégalais ont du mal à tirer profit de la céréale.  

Le fonio est moins populaire auprès des consommateurs locaux que le riz ou le mil et, s’il est facile à cultiver, sa transformation peut être laborieuse et coûteuse. Face à ces défis, Thiam collabore avec SOS SAHEL, une organisation à but non lucratif basée à Dakar, qui se concentre sur la sécurité alimentaire et la nutrition, et un réseau d’agriculteurs comme Ndiaye pour mettre les céréales en plaques dans le monde entier. EMBRACING THE GRAIN Fonio a déjà une base de fans petite mais en croissance aux États-Unis, principalement en raison de Thiam. Il a consacré ces dernières années à la promotion de la cuisine ouest-africaine grâce à son travail de chef consultant et à la création d’un marché d’importation du fonio avec la société qu’il a cofondée, Yolele Foods. L’un des rares importateurs de fonio aux États-Unis, Yolele a fait ses premiers pas vers le marché de masse en 2017, en signant un accord avec Whole Foods Market pour stocker le grain dans certaines de ses épiceries de New York. Un an plus tard, Yolele a commencé à vendre du fonio en ligne et à fournir des restaurants et d’autres détaillants. “Quand nous entrons dans un restaurant et leur disons que nous avons un grain sans gluten qui est léger et duveteux et non du quinoa, ils achètent tout de suite”, a déclaré Thiam.

TRAVAIL DUR, COÛT ÉLEVÉ

Comparé à d’autres cultures telles que le maïs, le fonio est bien adapté aux climats chauds aux conditions météorologiques imprévisibles. Son système racinaire hautement développé le rend résistant à la sécheresse et la plante mûrit rapidement, ce qui en fait une culture fiable pour les agriculteurs qui ne savent pas quand les prochaines pluies vont arriver.   Mais avant que le fonio ne puisse faire son chemin dans l’Ouest, les agriculteurs sénégalais doivent surmonter les obstacles qui étouffent le marché intérieur, a déclaré Thiam. Alors que les agriculteurs ont peu de mal à cultiver du fonio, il est difficile de produire suffisamment de grain en qualité d’exportation, a-t-il déclaré.

Et retirer le grain de l’enveloppe demande beaucoup de travail. Les agriculteurs coupent généralement les tiges ressemblant à du foin à la main, puis les piétinent pour libérer les grains, qui sont plus petits que le couscous. Pendant le processus, le sable est souvent mélangé aux grains et sa séparation est un travail long et lent. Certains villages ont des machines à décortiquer le fonio, mais elles sont chères et coûtent environ 140 000 francs ouest-africains (247,50 dollars), a déclaré Ndiaye, le fermier de Kédougou. La main-d’œuvre supplémentaire nécessaire à la production de fonio décourage de nombreux agriculteurs, ce qui limite l’offre et fait monter les prix.

Les agriculteurs peuvent gagner jusqu’à 600 Fcfa par kilo de vente de fonio, soit plus du double de ce qu’ils peuvent obtenir pour le riz, selon les experts. Mais les coûts de main-d’œuvre élevés, le temps de traitement long et le manque d’intérêt des consommateurs signifient que le fonio n’est pas rentable pour de nombreux agriculteurs sénégalais, a déclaré Cheikh Gueye du réseau des agriculteurs Fonio. La plupart ne cultivent que suffisamment pour nourrir leur famille et vivre d’autres céréales, a déclaré Gueye. “Il y avait (autrefois) 4 000 producteurs de fonio au Sénégal”, a-t-il déclaré à la Fondation Thomson Reuters. “Mais actuellement, 1 500 seulement sont actifs car le reste a abandonné.”